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Planification

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Avant de partir en montagne pour une nuit d’observation, il est utile de préparer sa sortie.

La première chose à laquelle on songe naturellement c’est à l’équipement, la charge des batteries, les vêtements et la nourriture. 

Certes c’est important, même essentiel au bon déroulement d’une nuit d’astronomie, mais cela ne suffit pas. Avant de partir, il faut décider de l’objet que l’on va photographier.

Des objets, il en existe une multitude dans le ciel, la lune, les planètes, les galaxies, les nébuleuses, les amas d’étoiles, les comètes. Tous ne sont pas visibles aux mêmes latitudes et certains ne sont bien placés qu’à certaines périodes de l’année.

Ensuite certaines nébuleuses ou galaxies requièrent un champ large alors que d’autres sont tellement petites qu’une grande focale est préférable. Certains objets sont très lumineux, comme les planètes, d’autres sont invisibles à l’œil nu et même dans un bon télescope.

Avant de partir, se pose donc la délicate question du « que vais-je photographier ce soir ? ». Pour moi la liste est longue puisque je débute. Mais pour certains objets, il faudra que j’attende l’arrivée de l’été. Pour d’autres, j’ai déjà loupé le coche. Il me faudra patienter jusqu’à l’hiver prochain.

Alors j’ouvre l’application Stellarium, consulte le numéro spécial de Ciel et Espace, recherche la note intitulée Observation dans mon smartphone où je stocke les objets que je rêve d’ajouter à mon tableau de chasse, et je regarde s’ils seront visibles dans le ciel du soir. 

À quelle heure se lève-t-il , à quelle hauteur culminera-t-il à l’horizon, à quelle heure se couchera-t-il, quelle est sa luminosité et quelle est sa taille. Je ne me pose pas encore la question de quel de filtres utiliser pour le photographier car pour l’instant je n’utilise aucun filtre mais cela rentrera sans doute bientôt dans mes critères.

L’astro photographe a besoin idéalement d’un objet qui reste longtemps visible pour maximiser le temps de capture et qui soit assez haut dans le ciel afin d’avoir moins de perturbations atmosphériques. Ensuite, en fonction de sa taille, il va falloir choisir l’instrument adapté. Ma lunette avec son réducteur de focale et la caméra couvre un champ qui possède une largeur représentant un centième du ciel. Mon télescope lui voit une zone six fois plus petite. Pour vous donner un ordre de grandeur, la Lune fait environ un demi degré d’angle angulaire. Donc dans la lunette je pourrais mettre neuf lunes alors que dans le télescope elle ne tient pas totalement, du moins avec la caméra que je possède.

Le choix de l’objet conditionne donc le matériel à emmener pour l’observation. Il faut également bien étudier cible, savoir si des étoiles brillantes vont perturber la photographie, pour bien doser le temps d’exposition, vérifier si on ne se trouve pas en plein radiant d’étoiles filantes, dans l’axe d’un aéroport, si la Lune ne va pas être trop proche ce soir là. Bref plein de paramètres qui vont déterminer ce que l’on va photographier.

Evidemment, arrivé là haut, il ne faut pas qu’il ait des nuages…

Camping

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Un transat, une chaise en toile, une table pliante, un thermos, une gamelle isotherme, des couverts en bois, une lampe frontale, une couverture, je suis fin prêt pour le camping des Flots Bleus. 

Sauf qu’au lieu du short de bain, je porte un pantalon de ski, des sous-vêtements thermiques, un anorak, des mitaines et des sous gants, un bonnet, des bottes de grand froid et des semelles chauffantes.

Je fais du camping sauvage à plus mille mètres d’altitude sur un parking goudronné bordé de congères sous le ciel étoilé. La plaine d’Alsace est noyée dans le brouillard givrant mais ici les températures sont tout justes positives.

Des ramens aux légumes dans la gamelle, une soupe miso dans le thermos, une bouteille d’eau pour la soif, une canette coca pour lutter contre le sommeil, un cake Papi Brossard pour le sucre, j’ai de quoi tenir un siège jusqu’à l’épuisement des batteries.

La route qui grimpe au Champ du Feu scintille dans la lumière des phares. Les voitures des skieurs redescendent après une journée au soleil. Moi, je monte chercher les étoiles. 

Il y a toujours du monde là haut, de rares astronomes amateurs, des randonneurs avec leur lampe frontale, des amoureux à la recherche d’un lieu romantique, des adeptes de tuning venus faire rugir leurs moteurs, des marginaux dormant dans leur véhicule, des touristes en camping-car et quelques sangliers égarés.

Des curieux s’approchent timidement de l’étrange machine bardée de câbles aux LEDs clignotantes autour de laquelle s’affaire un hurluberlu en combinaison d’astronaute.

Les fous attirent les fous. Les complotistes, les ufologues, les platistes, les trumpistes plus audacieux s’approchent pour poser leurs questions sans queue ni tête. Avez-vous déjà vu des phénomènes inexpliqués dans le ciel ? La Lune est-elle creuse ? Mars abrite-elle une ancienne civilisation comme l’affirme la NASA ? Jusqu’à quel point notre gouvernement nous cache la vérité sur la COVID 19 ? Pourquoi la nuit est-elle noire si les étoiles sont des soleils ? Croyez-vous qu’il y a de la vie ailleurs ? 

Largement de quoi occuper tout une nuit en questions réponses. 

C’est l’occasion de partager un café et quelques biscuits, d’observer la technique utilisée par le voisin pour réaliser une mise au point parfaite, de montrer nos plus beaux clichés, de comparer notre équipement, de raconter nos pires galères, d’inviter les visiteurs intrigués à jeter un oeil dans nos instruments étranges pour découvrir Jupiter ou bien Saturne, d’expliquer le ciel, les constellations, les planètes, les nébuleuses, les galaxies. Nous nous passons les jumelles pour approcher les étoiles de nos yeux d’enfants. Nous nous exclamons au passage d’un bolide et nous pestons devant un train Starlink qui va gâcher notre série de photographies.

Le pique-nique nocturne se s’achève lorsque les batteries faiblissent ou que l’astre observé est trop bas sur l’horizon. Les derniers badauds sont partis depuis longtemps. Chacun a retrouvé son setup et s’est emmitouflé dans une couverture. Le sommeil et le froid commencent à piquer les yeux. Il est temps de remballer le matériel glacé et de redescendre sur la route glacée, plonger dans le brouillard givrant et retrouver le plancher des vaches. Une nuit de camping sauvage se termine et je regarde déjà les prévisions météorologiques pour savoir quand je pourrais remonter là haut, retrouver les étoiles et leurs adorateurs.

Windows

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Depuis une dizaine d’années je travaille sous Mac. Après des décennies à utiliser des ordinateurs portables Windows qui me duraient à peine trois ans avant de devenir obsolètes, j’ai décidé d’investir dans la marque de la pomme en payant trois fois le prix d’un PC de compétition. Je ne regrette pas ce choix. Ce bon vieil iMac tient toujours la distance même pour le traitement photo et vidéo.

N’empêche, je viens de me résigner à acheter un PC sous Windows 11 tout dernièrement. Bon un tout petit ultra portable 13 pouces reconditionné par une boite locale qui fait de la réinsertion sociale. Un i5 8Go avec un SSD de 256 Go totalement incapable de rivaliser avec le vieux i7 32Go et son SSD de 2To. 

Mais j’avais oublié comme il était pénible de travailler sous Windows. Tout commence par l’installation du système qui dure des heures puis la suppression de tous les logiciels inutiles que l’OS a éparpillé sur le SSD. Ensuite il faut installer les applications dont vous avez besoin sachant que Windows considère comme hostile tout ce qui ne vient pas de son écosystème. Evidemment les programmes ne fonctionnent pas parce qu’il manque les inévitables drivers des caméras et montures, du coup un bon moment se passe encore avant de trouver les drivers en question et de les installer. Et puis il y a ce clavier où les caractères spéciaux sont placés à des endroits improbables, ces menus qui ne restent pas en haut de l’écran et ce navigateur web tellement agaçant.

Pour être totalement honnête, lorsque j’ai eu mon iMac, je me suis fait exactement les mêmes réflexions. Mais voilà, je me suis habitué à l’écosystème Apple et j’ai renié l’univers selon Steve Jobs. Alors ça m’énerve.

Mais pourquoi acheter un petit PC portable alors que j’ai un gros Mac ? Je vous en avais déjà parlé dans le billet Planétaire. Oui, pour faire de l’astronomie bien sur. De toutes manières, toute ma vie tourne autour de l’astronomie depuis quelque temps…

Les gourous de la secte m’ont expliqué que pour réaliser des images des planètes il fallait filmer celles-ci à très grande vitesse et que l’Asiair, l’ordinateur qui pilote mon télescope, n’était pas capable de supporter la cadence. Après quelques essais peu concluants avec l’Asiair et le logiciel Planetary Stacker System, j’ai franchi le cap et acheté un PC potable low cost reconditionné par une association de réinsertion histoire d’avoir bonne conscience et ne pas dépasser le budget que je m’étais fixé.

Me voilà donc dans le jardin avec un télescope, un Asiair, une tablette, deux caméras et un PC ultra portable. Tout ça pour essayer de photographier Jupiter, Vénus et Mars.

Conformément au conseils des mes ainés, j’ai installé ASIStudio, AutoStakkert, FireCapture, AstroSurface et WinJUPOS. FireCapture sert comme son nom l’indique à la capture des images de la caméra, 6 Go en 60 secondes via le câble USB 3.0, autant dire que ça dépote ! AutoStakker va additionner les meilleures images de la vidéo pour fabriquer une photo plus détaillée. AstroSurface permet également de faire l’empilement mais également de retoucher le cliché afin d’en augmenter les détails. WinJUPOS lui semble être une sorte d’éphémérides planétaire mais pour tout vous avouer j’ai fait l’impasse dessus. Cela fait beaucoup de choses à intégrer d’un coup.

Mes premiers essais sont affreux et j’ai déjà une longue liste de points d’amélioration à tester. Faire une bonne mise au point, m’éloigner de la route et des vibrations de la chaussée due aux bus. Utiliser le pied de la monture AVX qui est beaucoup plus stable que celui en fibre de carbone de ZWO. Changer de lentille Barlow pour corriger les aberrations chromatiques de celle que je possède. Aller en altitude pour profiter d’un ciel moins pollué. Apprendre à utiliser ces logiciels et perfectionner la mise en station du matériel.

Mais voila, je m’amuse, même si c’est sous Windows…

Tout seul dans le noir

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La neige est tombée sur le contreforts des Vosges. Le mercure a plongé dans les températures négatives. La fin des vacances approchent et tout le monde semble décidé à rester emmitouflé au coin du feu ce soir.

Sauf moi. Je suis tout seul avec moi-même dans le noir, assis sur une chaise pliante au milieu du vignoble à contempler la lune et Vénus qui se couchent sur les sommets enneigés. 

J’entends au loin les aboiements d’un chien inquiet qui se rapprochent. Ma frontale rouge qui balaie la nuit couleur d’encre doit l’intriguer autant que l’inquiéter. Il finit par arriver avec son maître, encore plus surpris de trouver un être humain vivant installé au milieu de nulle part. Le maître me lance un salut méfiant et le chien passe son chemin non sans avoir grogné une dernière fois. Cette fois je suis vraiment tout seul.

Et puis vient le silence troublé par le ronronnement discret de la caméra et quelques cris de rapaces nocturne. 

Le télescope est installé et pointe une nébuleuse de la constellation du taureau. Les chinois assistèrent à l’explosion de son étoile en 1054 et sa lumière illumina la voûte céleste pendant encore deux années. Aujourd’hui il reste de magnifiques draperies de gaz illuminées par les étoiles que mon télescope tente de saisir. 

Il fait très froid. Du givre se dépose sur le matériel et les valises de transport. Avec trois couches de vêtements, des semelles chauffantes, un bonnet et une capuche, des sous-gants et des mitaines, la température est presque supportable. 

Par contre la solitude est infinie. Une fois le matériel installé et réglé, une fois la calibration effectuée et la cible pointée, il ne reste plus qu’à surveiller que tout fonctionne bien sur les moniteurs. 

Une photo toutes les soixante secondes et ceci pendant au moins deux heures pour espérer obtenir quelques détails dans la nébuleuse. Sorti de pauses grignotage, soupe en thermos, banane et cake aux fruits confits, je pends des jumelles grand champ pour repérer le double amas de Persée, la galaxie d’Andromède, la nébuleuse d’Orion, Mars, Jupiter, Vénus et la Lune. 

Les minutes sont interminables avec personne à qui parler. Il y a bien mes amis astronomes qui échanges des messages sur WhatsApp. Ils observent les planètes depuis leur terrasse ou leur balcon et partagent de magnifiques images. En attendant je suis tout seul dans le noir. 

Soudain un bruit sourd et très proche me fait sursauter. Une porte claquée, un animal forçant un clôture, un psychopathe armé d’une batte de baseball ? Non, c’est ma tablette qui a glissé sur la valise à cause du givre. 

Seulement quatre vingt images. Il m’en faut au minimum cent vingt pour cumuler deux heures de photos.  Je suis en plein dans l’axe des décollages de l’aéroport Strasbourg-Entzheim et des avions ont déjà gâché deux images. Quand ce n’est pas Starlink qui pourrit le ciel, ce sont les Airbus A320. 

Je regarde le chronomètre égrener les soixante secondes de chaque cliché. Que le temps s’écoule lentement dans la nuit par moins cinq degrés. 

Le ciel n’est pas vraiment fabuleux. Certes il n’y a pas de nuage ce soir ce qui est assez rare dans notre région, mais je distingue à peine la Voie Lactée. J’aurais pu monter au Champ du Feu mais avec la couche de neige et une température ressentie proche de moins onze degrés, je ne m’en sentais clairement pas le courage. 

La photo sera certainement moins belle mais c’est la première fois que je photographie la nébuleuse du Crabe, alors ce sera déjà mieux que rien. 

Les mitaines à capuchons qui protègent mes mains glissées dans des sous-gants couvrent mal mes pouces gelés. Les parties amovibles se défont tout le temps, laissant les doigts à l’air. Mes jambes, malgré un pantalon de pluie, un jean et un collant, commencent à ressentir la morsure du givre. Mon nez est congestionné et je n’ai plus de soupe chaude. 

Cent images empilées. Encore vingt-cinq et je remballe le matériel. Cinq de plus pour compenser les inévitables rejets. Je me réchauffe tant bien que mal en marchant dans le noir tout en restant à proximité du matériel pour surveiller le guidage. 

Ces derniers temps j’ai eu de nombreux problèmes avec mon système. Je surveille également le niveau des batteries car avec le froid mordant, leur autonomie baisse à toute vitesse.

Les semelles chauffantes commencent à faiblir. Elles qui étaient annoncées pour huit heures de fonctionnement, n’iront pas au-delà de cinq, mais c’est déjà pas si mal. 

Je suis arrivé à 18h et que je compte lever le camp vers 23h. J’ai besoin de presque une heure pour monter le télescope, faire une bonne mise au point sur une étoile, réaliser l’alignement polaire, calibrer l’autoguidage et commencer à photographier l’objet. J’ai gâché une demi-heure de précieuses photographies suite à une erreur de réglage de la caméra. Cela m’apprendra à faire plus attention.

Cent-vingt-cinq clichés. Ça y est ! Maintenant je dois réaliser les images de calibration. Des Flats, c’est à dire des images blanches pour détecter les défauts optiques de mon système, les poussières et le vignettage, des Darks et des Bias c’est à dire des images noires pour retirer le bruit thermique aléatoire du capteur de la caméra même si celle-ci est refroidie à -20 degrés Celsius. Cela prend encore une demi-heure et il est temps de tout remballer en n’oubliant rien. 

La peau de la banane est durcie, les câbles ont perdu toute souplesse, les malettes sont blanche et la voiture est recouverte de givre. 

Lorsque je démarre le moteur et allume le chauffage, je sens mon corps revivre. J’allume la radio pour enfin entendre une voix humaine et je reprends la route vers Strasbourg, heureux de cette nuit en solitaire mais impatient de retrouver mon lit bien chaud.

ZWO et les câbles

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ZWO est la marque chinoise qui équipe une grande partie de mon setup astro. D’abord spécialisée dans les caméras, elle s’est diversifiée et fabrique maintenant des montures pour télescope, des lunettes, des ordinateurs, des roues à filtres, des rotateurs de champs, des focusseurs et des télescopes automatiques.

Je suis arrivé chez eux par flemme. Pourquoi s’encombrer de drivers, de logiciels, de PC, lorsque l’on peut avoir un setup complet compatible et simple à mettre en œuvre ?

J’ai d’abord acheté un Asiair Plus avec la lunette de guidage 30/120 mm et la caméra ASI120 mini pour régler les problèmes de suivi de ma première monture de télescope. J’ai ensuite acheté leur monture AM5 réputée pour sa simplicité et son transport facile. J’ai continué en achetant une caméra pour photographier le ciel profond, une ASI533 MC Pro et enfin j’ai trouvé sur LeBoncoin une caméra d’occasion pour le planétaire, la ASI224MC.

Je possède donc un écosystème ZWO assez complet même si je n’ai pas encore d’EAF (mise au point automatique) ni de roue à filtre.

Évidemment tout ces équipements fonctionnent avec des câbles. USB, RJ 45, alimentation 12 V. Des fils qui pendouillent, se mélangent, se coincent et parfois se cassent. Ça m’est arrivé plus d’une fois. Alors j’ai demandé mon fiston, qui possède deux imprimantes 3D, de me fabriquer des accessoires pour organiser les câbles.

Les organisateurs de câbles permettent d’éviter d’avoir des pelottes de fils qui pendent un peu partout, qui se prennent dans les pieds, qui s’accrochent aux vis de réglages mais également d’éviter la tension sur les connecteurs. 

Car si les produits ZWO fonctionnent relativement bien, j’ai l’impression que la marque fait des économies sur la connectique. Les prises USB et d’alimentation ne sont pas assez profondes pour mes câbles et la moitié du connecteur reste à l’air libre. 

Tant et si bien que les mauvais contacts sont fréquents lorsque les fils pendent. Et les mauvais contacts, c’est clairement l’enfer.

Pour réaliser l’alignement de la monture équatoriale avec l’étoile polaire, le setup réalise une première photo puis la monture bascule de 45 degrés à gauche pour en faire une deuxième. Ce déplacement suffit souvent pour que la prise d’alimentation de la caméra principale perde son contact. La micro coupure résultante plante le processus et il faut tout reprendre à zéro.

La correction fine du mouvement de la monture se fait en suivant à l’ordinateur plusieurs étoiles. La caméra de guidage est reliée à l’Asiair (le mini ordinateur) par deux câbles, un RJ45 et un USB. J’ai remarqué qu’au bout d’une heure ou deux d’auto guidage, l’ordinateur finit par perdre la main et commence à compenser des déplacements fantômes. Du coup le suivi devient plus mauvais que sans caméra de guidage et la session photo se termine là. Je soupçonne ici également un faux contact même si le déplacement en question est très lent. Et personne ne m’a apporté d’explication satisfaisante à mon problème à ce jour.

Du coup je vais tester deux nouveaux organisateurs de câbles fabriqués par mon fils aîné, un pour la caméra principale et l’autre pour la caméra de suivi. D’ailleurs je n’arrête pas de lui conseiller d’ouvrir une boutique en ligne pour vendre ses impressions. Un organisateur de câbles comme un masque de bathinov sont vendus pas loin de vingt euros et coûtent moins d’un euro à fabriquer. Même si la demande n’est pas folle, il y a moyen de se faire un peu d’argent.

Douce nuit, sainte nuit

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L’hiver s’est installé sur l’Alsace avec ses gelées nocturnes. Les marchés de Noël battent leur plein, le vin chaud fume et les bredele croquants embaument la cannelle et l’anis.

La température est passée sous le seuil psychologique des zéros degrés. Un bonnet sur le crâne, des sous vêtements thermiques en double couche, des bottes épaisses au pied, des gants de soie sur les mains, je regarde le ciel étoilé à côté de ma lunette. 

Je suis coincé en plaine, dans le vignoble au-dessus de Rosheim, car il a neigé sur les sommets. Le parking du Champ du Feu est verglacé et ailleurs la couche de neige fraîche dépasse les trente centimètres. Mon Thermos est rempli de soupe au potimaron brûlante. Mon compagnon d’infortune a apporté des bredele qu’il a fabriqué avec son épouse. Au moins nous avons de quoi manger.

La lunette pointe vers la constellation d’Orion où brillent deux sublimes nébuleuses colorées. Le ciel d’hiver est magnifique et pas besoin d’attendre minuit pour commencer à profiter de ses trésors. Par contre il faut installer le matériel dans le noir ce qui demande un peu d’entraînement et s’habiller chaudement.

J’ai froid aux pieds malgré les bottes et deux paires de chaussettes. Mes doigts sont gourds à force de toucher la monture en métal et l’écran tactile de la tablette. En plus le ciel n’est pas extraordinaire ce soir, légèrement brumeux après une belle journée ensoleillée.

François photographie la galaxie Messier 74 avec son Seestar 50 alors que j’en suis encore à régler mon matériel. Lorsque je commence enfin ma session photo il a déjà presque une demie-heure d’images. Je pointe IC 434, la nébuleuse à tête de cheval. Un nuage de gaz obscur qui ressemble à un hyppocampe. C’est un de mes objets préférés que j’ai déjà photographié en septembre dernier à la sauvette avant le lever de la comète Tshuchinshan-ATLAS. Je voulais la reprendre plus sérieusement. Hélas l’autoguidage va m’abandonner après cent trente clichés de trente secondes chacun. C’est mieux que les vingt précédentes minutes mais ce soir là le ciel était très pur.

On est le 26 décembre. La veille je photographiais la nébuleuse d’Orion depuis le jardin. L’astronomie n’attend pas les repas de famille. De toute façons, chez nous le jour de Noël on se repose, nous fêtons ça la veille depuis mon enfance.

De retour à la maison, commence le laborieux travail de traitement des images, des heures passées sous le logiciel Pixinsight à moyenner les images, isoler les étoiles, contraster la nébuleuse, augmenter la saturation, réduire le bruit et à tout assembler ensuite pour obtenir quelque chose de cohérent. Puis c’est parti pour du post traitement sous logiciel Lightroom afin de rendre tout cela plus sexy. J’envoie alors ma copie à mes mentors sur WhatsApp, je me prends des baffes comme d’habitude. Je recommence le traitement, je propose une nouvelle version et ainsi de suite jusqu’à qu’en face, lassés de critiquer mes images, ils abdiquent devant mes pathétiques balbutiements. Je progresse grâce à leurs conseils, mais à chaque fois j’en prends plein la figure. 

8En deux nuits glaciales j’ai réalisé deux images et tenté de photographier Jupiter. Sauf que je viens d’apprendre qu’il me faudrait un ordinateur portable sous Windows pour réaliser l’acquisition des images sorties de la caméra. Le Père Noël n’en a pas mis sous le sapin malgré de nombreux messages subliminaux. Il va falloir attendre les soldes ou renoncer à faire du planétaire.

Le bilan de l’année 2024

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Bonne année à tous et toutes !

L’année 2024 ne fut pas de tout repos croyez-moi. Entre la photographie, la musique, l’astronomie, le travail, des problèmes familiaux et de santé, le temps a passé très vite, au point de ne pas vraiment trouver le temps de prendre de vraies vacances.

Du coup cette année je n’ai écouté qu’une soixantaine d’albums de rock et je n’ai assisté qu’à quatre concerts de prog. 

Pour les albums, c’est devenu ma moyenne et elle me semble parfaite pour prendre le temps d’écouter de la musique. Pour les concerts c’est vraiment peu mais la salle de la Laiterie à Strasbourg est en travaux et l’association ArpegiA a été contrainte au repos forcé avec la fermeture temporaire de Chez Paulette. Heureusement cette année ils organisent trois soirées de rock progressif. J’ai quand même assisté à quelques des concerts classiques et participé aux shooting de différents événements locaux comme le Printemps des Bretelles.

La chaîne YouTube a dépassé le cap des 200 abonnés (merci à vous) et certaines vidéos ont été visionnées plus de 900 fois.

Le blog, lui, se maintient à 500/600 pages vues par semaine ce qui est amplement suffisant pour justifier son existence même si ce sont principalement quelques amis qui me lisent.

L’astronomie a pris beaucoup d’importance cette année (vous l’avez peut-être remarqué) avec plusieurs sorties en montagne avec les copains pour photographier le ciel et pas mal d’expérimentations en tout genre afin d’améliorer mon setup. Ce sont aussi mes premières images de ciel profond acceptables, du moins dont je n’ai pas trop honte.

La photographie ‘artistique’ reste une de mes grandes activités chronophage. Je publie toujours trois clichés par semaine contre vent et marées et cette année j’ai eu un déclic avec la couleur. Dix de mes photos ont eu l’honneur de figurer dans groupe Explore de Flickr c’est à dire d’être vues plusieurs milliers de personnes chacune et mon exposition 2024 s’est nettement mieux passé que l’année précédente.

J’ai lu seulement une quinzaine de livres (et pas toujours des meilleurs) principalement par flemme. J’ai compensé en regardant en moyenne un épisode de série TV par soir soit pas loin de 35 saisons et une vingtaine de séries différentes. Par contre je n’ai pas été une seule fois au cinéma, oui, je sais c’est mal.

La santé a suivi inexorablement la courbe inverse de celle de l’âge et cette année j’ai réalisé un véritable marathon d’examens suite à de mauvais résultats sanguins. Un épisode stressant où pour la première fois de la vie un médecin m’a parlé de cancer droit dans les yeux. Je vous assure, ça fait flipper. Bon il semblerait que pour l’instant j’échappe au pire mais ce n’est que partie remise. Je vais devoir me faire suivre de très près. À côté de ça, le rein donne les signes de faiblesse habituels et mon hernie discale est de retour en force. Bref je passe beaucoup plus de temps que je ne le voudrais chez les médecins. Par contre je ne fais presque plus de migraines. On ne peut pas tout avoir.

Le travail ressemble toujours à un cauchemar qui se passerait dans la bonne humeur. Plus que six années à tenir si le gouvernement ne change pas à nouveau les règles du jeu. Je ne vous le cache pas, j’ai hâte d’en finir avec ça. 

Si vous n’êtes pas né dans une éprouvette et que avez décidé un jour de fonder une famille, arrive un temps où vos enfants deviennent grands et vos parents très vieux. Une période difficile de la vie où les enfants ne sont pas encore vraiment des adultes responsables et où les parents redeviennent des enfants. Bref beaucoup de problèmes. Cette année les vacances ont été utilisées pour faire des aller retours pour aider la famille.

Une année ordinaire qui a filé à toute vitesse et qui annonce une nouvelle année à priori riche en péripéties. Youpi !

Pour les publications je pense conserver le même rythme à savoir une vidéo, trois billets de blog et trois photos par semaine, une exposition photographique, quelques nuits blanches à plus de mille mètres sous les étoiles et des prises de sang régulières.

Mais en attendant les prochaines publications, je vous souhaite une merveilleuse année 2025 !

Les secrets de l’astrophoto

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Alors oui, je lis aussi des livres d’astronomie. En fait ça n’est pas nouveau mais maintenant j’en parle après avoir dévoré l’œuvre de Huber Reeves et Carl Sagan. 

C’est à la SAFGA, l’association astronomique que je fréquente, que j’ai entendu parler en bien du livre Les secrets de l’astrophoto. Et comme je débute dans cet exercice, j’ai décidé de le lire pour aplanir certaines difficultés.

Les secrets de l’astrophoto propose d’expliquer aux novices comment réaliser des images du ciel avec un appareil photo numérique. Matériel, équipement, objets, limitations, trucs et astuces, normalement avec ce livre et un peu de pratique vous devriez réussir vos premiers clichés.

Pour ma part, ce livre est arrivé sans doute trop tard. Je sais qu’il faut mettre une doudoune la nuit, qu’il faut aller loin des éclairages publics, combien de temps poser sur un trépied avec tel ou tel objectif, comment photographier la lune ou la Voie lactée. Ça n’est pas non plus bien sorcier. 

Le livre arrive trop tard et pour certains chapitres, comme celui sur le ciel profond, il est bien trop léger. Le passage sur l’alignement polaire d’une monture équatoriale ne vous aidera pas, sauf si vous êtes un génie et le traitement des longues poses sous Photoshop devrait décourager tout être humain normalement constitué. Il existe des logiciels gratuits comme Siril qui font bien mieux le travail.

Le bouquin survole les problématiques et n’explique pas vraiment comment les résoudre, sauf pour les problèmes élémentaires, enfin pour moi. Les milliers de tutoriels présents sur la toile vont bien plus loin et souvent bien plus au fond du sujet.

Les secrets de l’astrographie, qui s’adresse clairement au débutant n’ayant jamais photographié le ciel, risque également de le décourager rapidement s’il veut aller plus loin qu’un filé d’étoiles ou une image de la lune.

Planétaire

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Jupiter

Le Celestron Edge HD 8 est un très bel instrument pour l’astronomie planétaire. 

Son ouverture à f/d 10 et son champ réduit se prêtent parfaitement à l’observation de la Lune, Jupiter, Saturne ou Vénus lorsqu’elles sont suffisamment hautes sur l’horizon. 

Le souci de cet instrument réside dans son système de mise au point par déplacement du miroir qui manque cruellement de précision, problème que j’ai corrigé avec l’installation d’un porte oculaire Crayford et l’ajout d’un renvoi coudé quartz.

J’ai enfin pu tester le setup sur Jupiter et la nébuleuse d’Orion depuis la terrasse du jardin un soir après le travail. 

J’ai installé un Barlow x 3 ainsi qu’un oculaire grand champ Explore Scientific de 14 mm, l’équivalent d’un oculaire de 5 mm soit un grossissement de plus de 400 fois avec un très belle image.

J’ai également testé ma caméra de guidage noir et blanc pour filmer la planète avec le Barlow x 3. C’était la première fois que je tentais une acquisition d’image via ce procédé et cela fonctionne plutôt bien à condition d’avoir compris que la vidéo n’est pas enregistrée sur la mémoire de l’Asiair mais dans la tablette.

Pour traiter ces vidéos, il existe de nombreux logiciels sous Windows. Mais voilà, je suis sur Mac. Du coup tout devient plus compliqué. Il y a bien un logiciel qui fait le travail. Il s’appelle Planetary System Stacker. Hélas il fonctionne avec le langage Python.

Et pour tout vous dire cela fait des années que je n’ai pas bidouillé en informatique encore moins sur MacOs. 

Je ai récupéré le code source du logiciel, puis j’ai installer plusieurs versions de Python 3 sur l’iMac avant de trouver la bonne. Ensuite il a fallu comprendre la documentation d’installation et de configuration de Planetary System Stacker sur un Mac. Le mode d’emploi fourni était des plus lacunaire alors j’ai navigué dans les forums d’astrofondus.

Le logiciel nécessitait l’ajout de plusieurs bibliothèques Python non fournies, des mises à jour de la distribution et quelques ajustements pour que cela fonctionne. Cela m’a pris plusieurs heures pour trouverez et tout à coup, miracle, Planetary System Stacker à démarré. 

Il fonctionne avec des fichiers .SER alors que j’avais enregistré mes images en .MP4 avec l’Asiair. Le logiciel SIRIL m’a permis de convertir ma vidéo au bon format et le cœur battant j’ai testé Planetary System Stacker.

Le logiciel sélectionné dans la vidéo les meilleures images (les plus nettes) et ensuite les additionne comme pour le stacking du ciel profond. Après, quelques curseurs vous permettent d’améliorer l’image obtenue.

Le résultat est assez moche mais cela reste ma plus belle image de Jupiter à ce jour donc je suis très content.

Vu que cela fonctionne, je pense maintenant m’équiper d’une caméra couleur dédiée au planétaire. La caméra ASI533MC que j’utilise pour le ciel profond n’est pas forcément adaptée à cet exercice.

Pour ceux que cela intérresse voici un mode opératoire pour l’installation de Planetary System Stacker sous Mac, du moins les étapes dont je me souviens.

Le code source du logiciel Planetary System Stacker est ici : https://github.com/Rolf-Hempel/https://github.com/Rolf-Hempel/PlanetarySystemStacker

C’est la version 0.9.8.3. Vous récupérez une archive PlanetarySystemStacker-master.zip qu’il suffit de décompresser et qui contient le code du software.

Pour installer Python sur votre Mac, allez sur cette page : https://www.python.org/downloads/macos/

J’ai choisi la version Python 3.9.13 MacOS Intel car mon vieux Mac tourne avec un micro processeur Intel i7 et que celle-ci semblait fonctionner avec le code.

Vous récupérez un fichier python-3.9.13-macosx10.9.pkg sur lequel il faut cliquer pour l’installer. Une fois installé, lancez le Python Launcher, l’icône de la petite fusée jaune et bleue.

Dans le répertoire décompressé PlanetarySystemTracker-master vous trouverez le fichier texte PyPI_Instructions.txt qui explique comment installer le logiciel, vous pouvez essayer, mais je ne suis pas certain que vous arriverez au bout sans un message d’erreur.

J’ai ouvert un Terminal (une invite de commande Linux si vous préférez), ça se trouve dans les Applications (Launchpad), dans Autre, Terminal.

Depuis le terminal je me suis placé dans le répertoire où j’ai désarchivé mon fichier ZIP puis le répertoire de l’archive (le texte en italique est a taper dans le terminal) :

cd Documents/PlanetarySystemStacker-master

J’ai lancé la commande (pas certain qu’elle soit utile mais je l’ai fait) : python3 setup.py sdist

Il va vous falloir deux bibliothèques Python pour que cela fonctionne : twine et bdist_wheel

Pour installer bdlist_wheel tapez : pip3 install wheel

Pour installer twine par contre je suis passé par ce lien où vous téléchargez une archive twine-6.0.1.tar.gz : https:/github.com/pypa/twine/

Pour l’installer tapez ou un truc du genre : pip3 install twine ou python3 install twine, je en sais plus.

Tapez ensuite : python3 setup_macos.py bdist_wheel –plat-name macosx_10_6_intel pour installer wheel

Mettez à jour Planetary System Stacker avec cette commande : pip3 install –upgrade planetary-system-stacker

Normalement votre logiciel est installé. Placez-vous dans le répertoire PlanetarySystemStacker-master/planetary_system_stacker : cd planetary_system_stacker

Et lancez le programme : python3 planetary_system_stacker.py

Le logiciel devrait s’ouvrir. Pour son utilisation, je vous renvoie à sa documentation en PDF PlanetarySystemStacker_User-Guide.pdf

Bonne chance !

Juste une mise au point

Image

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Un télescope est un grand miroir quasi sphérique qui concentre la lumière captée sur un second miroir plus petit situé au sommet du tube et qui la renvoie sur le côté (Newton) ou bien au fond du tube via un trou dans le miroir principal (Cassegrain). Il y a d’autres subtilités comme la lame de Schmidt pour certains modèles ou l’absence de miroir secondaire mais ce n’est pas de sujet du billet.

En plus des miroirs, ces instruments, comme les lunettes, ont besoin d’un oculaire au bout du chemin optique pour fabriquer l’image finale. Lorsque l’on fait de la photographie, l’oculaire est remplacé par le capteur de la caméra ou de l’appareil photo.

Pour régler précisément la netteté de l’image produite, on utilise généralement un porte oculaire. Cette crémaillère avance et recule l’oculaire le long de l’axe optique de manière précise pour obtenir une mise au point parfaite.

Je possède un télescope Schmidt Cassegrain c’est à dire un instrument qui renvoie la lumière en bas du tube via un trou circulaire dans le miroir principal. Et depuis que j’ai ce télescope Celestron HD 8,  je suis confronté à un problème de mise au point. 

Sur ce genre d’instrument, une molette située en bas du tube, permet d’ajuster la netteté de l’image en fonction de l’oculaire ou de la caméra installé. Il n’y a pas de porte oculaire. Cet ajustement se fait par déplacement du miroir principal vers le haut ou bien le bas.

De base, la molette ne possédant pas de démultiplication, le réglage est délicat et relativement imprécis. Ensuite lorsque l’on inverse le sens du réglage, il y a un jeu, appelé shifting, qui réduit à néant quasiment tous vos efforts de mise au point à chaque fois que vous changez de sens de rotation pour affiner votre travail.

La fixation des oculaires au télescopes est des plus primitive et lorsque que l’on met un renvoi coudé et un oculaire grand champ, le poids de l’ensemble à tendance à faire basculer l’oculaire vers le bas par simple gravité. Oups !Enfin, lorsque vous passez d’un oculaire à une caméra, tout de travail de mise au point est à refaire, ce qui est rageant.

Donc je me suis décidé à équiper le télescope d’un porte oculaire type Crayford. C’est un gros bout de ferraille que l’on visse à l’arrière du télescope et qui permet de s’affranchir de la mise au point via le déplacement du miroir principal.

Le machin coûte un bras et pèse le poids d’un âne. 350 € pour 1 kg ! Il permet cependant de supporter une charge utile de 6 kg ce qui est largement plus que ce que j’installe d’ordinaire sur le C8.

Il possède un coulant 2 pouces (par chance j’avais l’adaptateur 1.28), trois molettes de réglage dont une démultipliée X 10, une vis de frein pour verrouiller la mise au point, un rotateur de champ et plein de vis de réglage. Un joli bout de ferraille.

Évidemment ajouter 1 kg au cul d’un instrument de 6 kg, cela déséquilibre pas mal l’ensemble. Il faut le prendre en compte. En plus le Crayford rallonge l’instrument de plusieurs centimètres mais par chance il rentre encore dans sa housse de transport.

L’installation est toute simple et son réglage également. Il suffit de dévisser l’adaptateur 1.28 du Celestron et de le visser à la place. Pour le réglage, on vise une étoile avec l’instrument, on règle grossièrement la position du miroir principal, on ajuste avec le porte oculaire et on verrouille une fois pour toutes la mise au point du Celestron qui ne servira plus à rien. Tous les réglages se feront via le Crayford.

J’ai testé quatre configurations. Un oculaire tout d’abord que j’ai remplacé en un rien de temps par une caméra couleur sans avoir à changer la mise au point. Ensuite j’ai fixé un appareil photo à l’aide d’une bague T2 puis ma caméra de guidage pour éventuellement faire de la photo planétaire. La permutation des différents éléments se fait facilement sans avoir à changer beaucoup la mise au point. Alors que sans le Crayford, c’était vraiment l’enfer.

Autre avantage non négligeable d’un porte oculaire de type Crayford, le réglage de la netteté de l’image ne fait pas vibrer tout l’instrument comme un vieux tacot ce qui rend l’exercice beaucoup plus aisé.

Bref je suis très content de cette nouvelle dépense non indispensable même si il a fallu un bon mois pour être livré de la bête. Du coup, je n’ai pas encore pu le tester lors d’une nuit d’observation à cause d’un ciel plus que capricieux ces derniers jours. L’astronomie est une belle école de patience.

Juste une mise au point 

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